드라마 **이사장님은 9등급**은 ‘등급’이라는 냉정한 기준을 통해 인간의 가치를 판단하는 사회를 정면으로 바라본다. 9등급이라는 숫자는 단순한 설정이 아니라, 사람을 효율과 성과로 구분하려는 현대 사회의 민낯을 상징한다. 이 드라마는 높은 자리에 있어야 할 이사장이 가장 낮은 등급으로 분류되면서 벌어지는 아이러니한 상황을 통해, 우리가 얼마나 쉽게 타인을 숫자로 평가하고 있는지를 드러낸다. 이 글은 〈이사장님은 9등급〉이 권력과 능력, 그리고 존엄의 관계를 어떻게 비틀어 보여주는지 분석하며, 등급 사회가 개인의 마음과 관계에 어떤 균열을 만드는지 차분히 짚어본다.
서론: 숫자로 매겨지는 순간, 사람은 얼마나 쉽게 작아지는가
드라마 **이사장님은 9등급**은 제목만으로도 불편한 상상을 불러일으킨다. 조직의 꼭대기에 있어야 할 ‘이사장’과 가장 낮은 평가를 의미하는 ‘9등급’이라는 단어가 한 문장 안에 공존하는 순간, 이 드라마는 이미 질문을 던지고 있다. 과연 우리의 사회는 사람을 어떻게 평가하고 있는가, 그리고 그 기준은 얼마나 공정한가라는 질문이다. 우리는 흔히 숫자가 객관적이라고 믿는다. 성적, 실적, 평가 점수, 등급은 감정을 배제한 합리적인 판단처럼 보인다. 하지만 이 작품은 그 숫자가 만들어내는 풍경이 결코 중립적이지 않다는 사실을 서론부터 분명히 한다. 이 드라마의 출발점은 낯설지 않다. 우리는 이미 일상 속에서 수많은 ‘등급’과 함께 살아간다. 학교에서는 성적으로, 회사에서는 실적으로, 사회에서는 보이지 않는 평판으로 사람을 구분한다. 이 과정에서 숫자는 편리한 기준이 되지만, 동시에 사람을 단순화한다. 〈이사장님은 9등급〉은 이 익숙한 구조를 극단적인 설정으로 끌어올려 보여준다. 높은 지위에 있다는 이유로 당연히 존중받아야 할 인물이 숫자 하나로 평가절하되는 장면은, 권력이 아니라 인간 자체가 얼마나 쉽게 평가의 대상이 되는지를 상징적으로 드러낸다. 특히 이 드라마가 흥미로운 이유는 ‘낮은 등급’을 실패나 무능과 동일시하지 않는다는 점이다. 9등급은 능력의 부족이라기보다, 시스템이 요구하는 방식에 맞지 않았다는 표시처럼 그려진다. 이는 시청자에게 불편한 질문을 던진다. 우리는 과연 능력을 평가하고 있는가, 아니면 순응과 효율을 평가하고 있는가. 숫자로 설명되지 않는 태도와 가치들은 언제부터 중요하지 않은 것이 되었는가. 〈이사장님은 9등급〉의 서론은 그래서 단순한 설정 설명을 넘어선다. 이 작품은 ‘등급 사회’라는 거울을 통해 시청자 자신을 비추기 시작한다. 우리는 누군가를 만날 때, 얼마나 빠르게 그의 위치와 점수를 가늠하고 있지는 않은지. 그리고 그 판단이 관계의 깊이를 얼마나 제한하고 있는지. 이 드라마는 바로 그 질문을 안고, 본격적인 이야기를 시작한다.
본론: 등급이 관계를 바꾸는 순간, 존중은 조건이 된다
드라마 **이사장님은 9등급**의 본론은 ‘9등급’이라는 숫자가 붙는 순간, 사람을 대하는 태도가 어떻게 달라지는지를 집요하게 따라간다. 이사장이 낮은 등급으로 분류된 이후 벌어지는 변화는 극적인 폭력이나 노골적인 모욕이 아니다. 대신 말의 온도, 시선의 높낮이, 대화에서 자연스럽게 배제되는 순간들처럼 아주 미세한 차이로 나타난다. 드라마는 이 미묘한 변화를 통해 등급 사회의 가장 무서운 점을 드러낸다. 사람을 무너뜨리는 것은 직접적인 공격이 아니라, ‘존재를 중요하지 않게 만드는 태도’라는 사실이다. 특히 이 작품은 등급이 곧 능력이라는 착각을 비틀어 보여준다. 9등급을 받은 인물은 갑자기 무능해진 것이 아니다. 그의 판단력이나 경험, 통찰은 여전히 그대로다. 달라진 것은 오직 숫자 하나뿐이다. 하지만 조직은 그 숫자를 근거로 그의 말을 가볍게 여기고, 결정 과정에서 배제하며, 책임에서 멀어지게 만든다. 이는 우리가 얼마나 쉽게 평가 시스템을 ‘사실’로 받아들이는지를 보여준다. 숫자는 설명이 필요 없는 기준이 되고, 그 기준은 사람을 이해하려는 노력 자체를 불필요하게 만든다. 또한 드라마는 등급이 개인의 내면에 미치는 영향도 놓치지 않는다. 반복적인 무시는 스스로를 검열하게 만들고, 말해야 할 순간에 침묵을 선택하게 한다. 인물은 점점 자신의 판단을 의심하고, ‘내가 이 정도 대우를 받는 게 맞나’라는 생각에 갇힌다. 이 과정은 매우 현실적이다. 사회에서 낮은 평가를 경험한 사람이라면 누구나 한 번쯤 느껴봤을 감정이기 때문이다. 〈이사장님은 9등급〉은 이 심리 변화를 통해 등급이 단순한 외부 평가가 아니라, 사람의 자존감과 행동까지 조정하는 힘을 가진다는 사실을 보여준다. 더 나아가 이 드라마는 등급 사회의 공범 구조를 드러낸다. 누군가를 무시하는 사람만이 문제는 아니다. 등급에 따라 태도를 바꾸는 것을 ‘어쩔 수 없는 질서’로 받아들이는 주변인들, 침묵하며 흐름에 순응하는 사람들 역시 이 구조를 유지시킨다. 그래서 이 작품의 본론은 특정 악인을 설정하지 않는다. 대신 모두가 등급이라는 언어에 익숙해진 사회의 모습을 보여주며, 그 익숙함이 얼마나 위험한지를 조용히 강조한다.
결론: 등급은 설명일 수는 있어도, 사람의 결론이 될 수는 없다
드라마 **이사장님은 9등급**이 끝내 도달하는 지점은 통쾌한 반전이나 단순한 권선징악이 아니다. 이 드라마는 끝까지 숫자의 힘을 과장하지도, 완전히 부정하지도 않는다. 대신 분명히 선을 긋는다. 등급은 관리와 분류를 위한 도구일 수는 있지만, 인간의 가치를 규정하는 기준이 되어서는 안 된다는 점이다. 9등급이라는 숫자는 인물을 설명하는 정보일 뿐, 그의 판단과 존엄, 존재의 의미까지 대신할 수는 없다. 이 작품이 남기는 가장 큰 여운은 ‘우리는 언제부터 숫자를 사람보다 더 믿게 되었는가’라는 질문이다. 효율과 속도를 중시하는 사회에서 등급은 편리하다. 설명할 필요 없이 사람을 분류할 수 있고, 책임을 시스템 뒤로 미룰 수 있기 때문이다. 하지만 그 편리함 뒤에는 분명한 대가가 따른다. 숫자에 가려진 가능성, 말할 기회를 잃은 사람들, 그리고 침묵 속에서 굳어지는 관계들이다. 드라마는 이 대가를 조용히, 그러나 집요하게 보여준다. 특히 인상적인 점은 이사장이 다시 ‘높은 등급’으로 회복되는 순간보다, 숫자와 상관없이 스스로를 지켜내는 태도를 선택하는 과정이다. 이는 이 드라마가 말하는 진짜 변화가 외부 평가의 반전이 아니라, 평가에 휘둘리지 않으려는 내적 기준에 있음을 보여준다. 낮은 등급은 무가치함을 의미하지 않고, 높은 등급 역시 인간을 완성시키지 않는다. 〈이사장님은 9등급〉은 시청자에게 조용히 묻는다. 우리는 누군가를 만날 때, 얼마나 빠르게 그의 등급을 추정하고 있지는 않은지. 그리고 그 판단이 대화의 깊이와 존중의 온도를 얼마나 바꾸고 있는지 말이다. 이 드라마가 오래 남는 이유는, 극 중 설정이 특별해서가 아니라 우리가 이미 그 세계 안에서 살고 있기 때문이다. 숫자 너머의 사람을 보려는 노력, 그 불편하지만 필요한 시선을 다시 꺼내게 만든다는 점에서 이 작품은 단순한 풍자극을 넘어선 의미를 가진다.